Les maladies chroniques du foie sont responsables de 1,8% de tous les décès en Europe et, en l'absence de politiques visant à réduire la consommation d'alcool, ce pourcentage devrait augmenter.
Au cours des trois dernières décennies, les décès dus aux maladies chroniques du foie ont augmenté de 25% et ceux dus au cancer du foie de 70%. Si plusieurs facteurs y contribuent, tels que de mauvaises habitudes alimentaires et un mode de vie sédentaire, l'alcool est le principal facteur aggravant. Une étude présentée au congrès de l'Association européenne pour l'étude du foie (EASL) suggère que l'augmentation des prix et des taxes sur l'alcool pourrait potentiellement réduire le cancer du foie d'environ 5% et les maladies chroniques du foie de 7% d'ici 2023.
L'augmentation des taxes sur l'alcool pose un problème de santé publique important, comme l'indique une recherche utilisant des données épidémiologiques et de consommation en France, aux Pays-Bas et en Roumanie. Selon María Buti, conseillère en santé publique à l'EASL, l'Europe a les taux de consommation d'alcool les plus élevés au monde. Le modèle de l'étude évalue la réduction potentielle de la consommation d'alcool sur la base de trois scénarios différents* et évalue leur impact sur les maladies du foie. Parmi les différentes politiques examinées, l'approche la plus efficace consistait à mettre en œuvre un prix unitaire minimum (PUM) de 1 euro par "unité standard d'alcool", équivalant à 12,7 ml d'alcool pur ou à 10 g d'alcool. Si ce modèle de tarification était appliqué, une bouteille d'alcool distillé d'un volume alcoolique de 40 % ne pourrait pas être vendue à moins de 24 euros et une bouteille de vin ne pourrait pas être vendue à moins de 7 euros.
L'industrie de l'alcool exprime son mécontentement
En réponse aux critiques qui qualifient ces mesures de "intrinsèquement régressives" (imposant une charge fiscale plus élevée aux ménages à faible revenu), le conseiller en santé publique rétorque que les questions liées à l'alcool suivent également ce modèle. L'industrie de l'alcool utilise souvent cet argument pour s'opposer à la mise en œuvre de ces politiques, affirmant qu'elles auraient un impact négatif sur les communautés les plus pauvres et qu'elles seraient injustes. Toutefois, le contre-argument est que les problèmes de santé liés à l'alcool et à l'alimentation affectent également les populations à faibles revenus de manière disproportionnée. Ces populations sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques du foie et bénéficieraient donc d'une telle taxation, explique María Buti, conseillère en santé publique.
La taxation de l'alcool comme moyen de sauver des vies s'est avérée efficace en Écosse et au Pays de Galles. Ces pays ont mis en œuvre une politique de prix minimum en 2018 et 2020, ce qui a entraîné une baisse des ventes de 3,5% l'année suivant l'augmentation des prix. Une étude publiée dans The Lancet a montré que le prix minimum de 50 pence par unité d'alcool en Écosse a permis d'éviter environ 150 décès liés à l'alcool par an. Le Dr Jean-Pierre Thierry, conseiller médical de France Assos Santé, affirme que la relation entre l'augmentation des prix et la réduction de la consommation est une certitude mathématique. Ce principe s'applique également au tabac, où les hausses de prix successives, le conditionnement neutre et le remboursement des substituts nicotiniques ont contribué à faire baisser le tabagisme, en particulier chez les jeunes.
*Trois modèles de tarification ont été analysés : 1 € de prix unitaire minimum (MUP) sur l'alcool ; une combinaison de 0,7 € de MUP et d'une taxe sur les boissons sucrées ; une combinaison de 0,7 € MUP, taxe SSB et une taxe volumétrique sur l'alcool.
