Le malattie epatiche croniche sono responsabili dell’1,8% di tutti i decessi in Europa e, in assenza di politiche per ridurre il consumo di alcol, questa percentuale è destinata ad aumentare.
Negli ultimi tre decenni, i decessi per malattie epatiche croniche sono aumentati del 25% e quelli per cancro al fegato del 70%. Sebbene vi contribuiscano diversi fattori, come cattive abitudini alimentari e uno stile di vita sedentario, l’alcol è il principale fattore aggravante. Uno studio presentato al congresso dell’Associazione europea per lo studio del fegato (EASL) suggerisce che l’aumento dei prezzi degli alcolici e delle tasse potrebbe potenzialmente ridurre il cancro al fegato di circa il 5% e le malattie epatiche croniche del 7% entro il 2023.
L’aumento delle tasse sull’alcol pone un significativo problema di salute pubblica, come indicato da una ricerca che utilizza dati epidemiologici e di consumo provenienti da Francia, Paesi Bassi e Romania. Secondo María Buti, consulente per la salute pubblica dell’EASL, l’Europa ha il tasso di consumo di alcol più alto al mondo. Il modello di studio valuta la potenziale riduzione del consumo di alcol sulla base di tre diversi scenari* e ne valuta l’impatto sulla malattia epatica. Tra le diverse politiche esaminate, l'approccio più efficace è stato quello di implementare un prezzo unitario minimo (MUP) di 1 euro per "unità alcolica standard", equivalente a 12,7 ml di alcol puro o 10 g di alcol. Se si applicasse questo modello di prezzo, una bottiglia di alcol distillato con una gradazione alcolica del 40% non potrebbe essere venduta a meno di 24 euro e una bottiglia di vino non potrebbe essere venduta a meno di 7 euro.
L'industria dell'alcol esprime il suo malcontento
In risposta ai critici che definiscono queste misure “intrinsecamente regressive” (imponendo un carico fiscale più elevato sulle famiglie a basso reddito), il consulente per la salute pubblica ribatte che anche le questioni legate all’alcol seguono questo schema. L’industria dell’alcol utilizza spesso questo argomento per opporsi all’attuazione di queste politiche, sostenendo che avrebbero un impatto negativo sulle comunità più povere e sarebbero ingiuste. Tuttavia, la controargomentazione è che i problemi di salute legati all’alcol e all’alimentazione colpiscono in modo sproporzionato anche le popolazioni a basso reddito. Queste popolazioni hanno maggiori probabilità di soffrire di malattie croniche del fegato e trarrebbero quindi beneficio da tale tassazione, spiega María Buti, consigliere di sanità pubblica.
Tassare l’alcol come strumento per salvare vite umane si è dimostrato efficace in Scozia e Galles. Questi paesi hanno attuato una politica dei prezzi minimi nel 2018 e nel 2020, che ha comportato un calo delle vendite del 3,5% nell’anno successivo all’aumento dei prezzi. Uno studio pubblicato su The Lancet ha dimostrato che il prezzo minimo di 50 centesimi per unità di alcol in Scozia ha evitato circa 150 decessi legati all’alcol all’anno. Il dottor Jean-Pierre Thierry, consulente medico di France Assos Santé, afferma che il rapporto tra aumento dei prezzi e riduzione dei consumi è una certezza matematica. Questo principio vale anche per il tabacco, dove i successivi aumenti dei prezzi, le confezioni semplici e il rimborso dei sostituti della nicotina hanno contribuito a ridurre il fumo, soprattutto tra i giovani.
*Sono stati analizzati tre modelli di prezzo: prezzo unitario minimo (MUP) di 1 € per l'alcol; una combinazione di 0,7 MUP € e una tassa sulle bevande zuccherate; una combinazione di € 0,7 MUP, tassa SSB e tassa volumetrica sull'alcol.
