Legende
DE HAANMAN
Toen ‘de haanman’ nog een jonge Italiaan was, met veel dromen op zak
Giuseppe Gasco werd geboren in Gallipoli, Puglia in 1903. Hij was de jongste van de negen kinderen van Maria en Antonio Gasco, een gerespecteerde apotheker en een fervent patriot.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog was Giuseppe niet veel meer dan een kind; zijn familie was rijk en gerespecteerd dankzij het bedrijf van zijn vader, een man die als een belangrijk figuur in de stad werd beschouwd. Antonio The Doctor, zoals iedereen hem noemt, is in 1915 al 45 jaar oud en wordt daarom uitgesloten van het project. Hij kon thuis vredig leven, maar nadat hij vorig jaar als toeschouwer getuige was geweest van de zeeslag bij Gallipoli, kon hij niet onverschillig blijven voor de roep van het land: hij verliet zijn familie en trok naar het noorden om zich bij het leger aan te sluiten.
Giuseppe was altijd de meest geliefde zoon van zijn vader vanwege zijn opgewekte, gemakkelijke manier van doen en scherpe intelligentie. Vanaf jonge leeftijd bracht hij veel tijd door in de winkel, waar hij hielp bij het brouwen van drankjes en tonics, het ordenen van de ingrediëntenpotten en werkte als leerling.
Om deze reden neemt Antonio, hoewel hij niet de oudste zoon is, afscheid en vertrouwt hem de verantwoordelijkheid voor het gezin toe. Het was 5 juni 1915 en het was de laatste keer dat Giuseppe zijn vader zag.
De oorlog begint en eindigt zonder enige bijzondere tekenen achter te laten in de Gascos en hun levensgewoonten, tot de eerste dagen van 1919, wanneer de hoop om dokter Antonio naar huis te zien terugkeren abrupt wordt verbrijzeld door een telegram van het Ministerie van Defensie.
NIEUW LEVEN
De keuze van een moedige moeder die het lot van J.Gasco verandert
1919 was een vreselijk jaar: de apotheek werd gesloten, Mario, een van de broers van Giuseppe, werd ernstig ziek en stierf, de economische middelen begonnen op te raken en het was in die tijd dat Moeder Maria een zeer moeilijke beslissing nam: emigreren.
In Chicago woont zijn broer Vito, die daar een paar jaar geleden is verhuisd en een succesvol transportbedrijf is begonnen. Vanaf het moment dat hij hoorde van de situatie van zijn zus, stond hij erop dat ze met haar familie naar Amerika zou komen.
Op 20 juni 1920 gingen Giuseppe en zijn gezin vanuit de haven van Napels aan boord van het stoomschip Duca degli Abruzzi, op weg naar Amerika, met heel weinig geld op zak en zoveel hoop in hun hart.
Iets meer dan een maand later, op 2 augustus, meerde het schip aan in de haven van Chicago en wachtte een man van indrukwekkende omvang en zachte ogen, oom Vito, op hen: het was het begin van een nieuw tijdperk voor de familie Gasco.
Kort daarna begint Giuseppe, of beter nog, Joseph zoals oom Vito hem noemt, te werken in het bedrijf van zijn oom en dat is het moment waarop het avontuur begint dat hem "de Cooster Man" zal maken.
Dit zijn de jaren van verbod, de jaren van grote tegenstellingen, van levens die krampachtig worden geleefd, het verlangen naar vrijheid en plezier, maar ook van anarchie, geweld en grote fortuinen die snel uit het niets zijn gecreëerd.
Joseph, zoals iedereen hem nu noemt, begrijpt al snel dat de rijkdom die zijn oom opbouwt niet alleen het resultaat is van vrachtwagens die de hele tijd in en uit rijden met geldovermakingen. Het transportbedrijf diende feitelijk als dekmantel voor een veel winstgevender bedrijf: de alcoholhandel, die op 16 januari 1920 illegaal werd verklaard door een wet die werd gepromoot door senator Volstead.
Vito "Oom" Rizzo heeft, door zijn nauwe relaties met de Italiaanse gemeenschap en sommige mensen met een minder dan blanco strafblad, een productie- en leveringsnetwerk gecreëerd dat het grootste deel van de "speakeasy" van de stad en de helft van het land bevoorraadt.
DE GOUDEN JAREN
Van de buitenwijken van Chicago tot de huiskamers van New York
Gasco is een intelligente jongeman, met een sterk zakelijk inzicht en een uniek vermogen om sociale relaties te creëren en te ontwikkelen. Onder de vleugels van zijn oom groeide hij snel op en op slechts 19-jarige leeftijd was hij al een leidende figuur in ‘frontier’ Chicago, iemand die goede relaties onderhield met politici, de politie en bekende families, maar ook met opkomende gangsters.
Hij wordt J.Gasco, de neef van Vito Rizzo uit Gallipoli: hij is een knappe en charmante jongeman met charisma, hij houdt van elegante kleding en accessoires die hem herkenbaar maken, zoals kleurrijke bretels en een lange baard die altijd netjes en donker is. Roem duurt niet lang.
Zijn voornaamste taak is het beheren en bevoorraden van het familienetwerk van "speakeasies" in de "Windy City", evenals in andere steden; waaronder de 21 Club in New York, een van de beroemdste clubs van die tijd.
J.Gasco draagt bij aan de bekendheid en het succes van de plaatsen die hij bezoekt: hij is briljant, magnetisch, altijd vergezeld door mooie vrouwen en zijn aanwezigheid maakt de feesten gedenkwaardig; feesten waar de alcohol uiteraard als rivieren stroomt en de dollars zich vermenigvuldigen, maar niet genoeg voor een zakenman als Joseph Gasco.
Maar hoe? Zoals elke goede Italiaan Joseph weet, zit het probleem in de smaak: de bieren, maneschijnwhisky's en andere sterke dranken die op de zwarte markt worden geproduceerd, zijn van zeer slechte kwaliteit, ze smaken vreselijk en zijn nauwelijks drinkbaar, vooral voor de vrouwen die regelmatig naar zijn clubs komen. Het was toen dat de ervaring die hij had opgedaan door zijn vader Antonio, de apotheker, te helpen bij het bereiden van tonics, digestieven en afkooksels, hem te hulp kwam.
Het idee is eenvoudig maar succesvol: een assortiment dranken creëren die, gemengd met alcohol, ze smakelijker maken, een aangenamer, lichter uiterlijk geven en zo de consumptie verhogen.
Het succes van de tonics en frisdranken van J.Gasco overtreft alle verwachtingen en verspreidt zich via mond-tot-mondreclame door de Verenigde Staten, tot het punt dat zelfs de concurrenten van oom Vito de producten willen hebben die zijn gemaakt door Joseph Gasco uit Gallipoli: "de rokademan".
WINNENDE INTUÏTIE
Wanneer een nederlaag een ander startpunt wordt
De jaren gaan snel voorbij en we vinden J.Gasco op 4 december 1933 aan de centrale tafel van een van zijn clubs. Het is lang geleden dat een jongen genaamd Giuseppe, vol angst en hoop, Italië verliet op zoek naar fortuin... zittend in een indrukwekkende positie terwijl hij een sigaar rookte, nu is er een gerespecteerde en gevreesde man die maatpakken draagt en beweegt met het geweten van een winnaar. Een man die vanavond klaar is om het langste en wildste feest van het afgelopen decennium tot leven te brengen.
Maar wat is de kans? Eigenlijk niets. Voor de familie Gasco en vele anderen is het feitelijk het begin van het einde: morgen rond 17.30 uur. of zo zal het verbod eindelijk eindigen en zal de verkoop van alcoholische dranken weer legaal zijn. Met deze vrijheid zullen miljoenen dollars uit de illegale alcohol- en speakeasy-handel verdwijnen.
Toch wil J.Gasco vanavond, met de zorgeloosheid en het lef die hem altijd hebben onderscheiden, gewoon feesten. Er is veel veranderd: oom Vito en zijn moeder Maria zijn dood, zijn broers en zussen hebben een gezin, een huis en kinderen. Joseph bleef in plaats daarvan een vrije agent, een eenzame wolf, maar ook een visionair, een dromer, een waaghals.
Wat blijft er over van J.Gasco? Een snel opgebouwd fortuin, een rederij en enkele honderden vaten frisdrank en tonic in verschillende smaken en kleuren, gecreëerd om alcohol op de zwarte markt minder middelmatig te maken.
"The Man Rooster" - oh ja, want van "l'Uomo di Gallipoli" (de man uit Gallipoli) naar "l'Uomo Gallo" (de man-Rooster in het Engels) was de stap klein - ik had nog een andere intuïtie: de prijs van alcohol zal instorten, de consumptie zal veranderen, mensen zullen nieuwe dingen proberen en nieuwe smaken ontwikkelen, dus waarom zou je niet een reeks drankjes creëren die met alcohol gemengd zijn en ook wat je direct kunt proeven?
Het zal alleen nodig zijn om de formules van bestaande producten te verbeteren, flessen te maken met labels die ze herkenbaar maken en ze uiteindelijk te leveren aan iedereen die erom vraagt, maar dat is geen probleem.
En zo ontstond de frisdranklijn J.Gasco, op dinsdag 5 december 1933 om 17.57 uur. in het transportbedrijf "Vito Rizzo & Sons"; "The Man-Rooster"-producten die in een paar jaar tijd het meest populair en meest "gemengd" zijn geworden in de trendy clubs van Amerika, de plaatsen waar jazz en bebop werden gespeeld en waar een generatie jonge rebellen, dromers en revolutionairen de gastheer is: dit zijn de "hipsters", maar dat is een heel ander verhaal...
